Sophia J. Bennett
Sophia Bennett, autrice inglese profondamente legata alla Famiglia reale dei Windsor.
Dopo aver scritto diversi libri pluripremiati per ragazzi, ha dato inizio ad una saga mistery per adulti, tradotta da Monica Pavani, e pubblicata da Mondadori, in cui la Regina Elisabetta veste i panni di un’investigatrice in incognito.
_ Quando ho deciso di scrivere della Regina come detective segreto, volevo esplorare un mondo gestito da una donna guidata da un forte codice morale.
Abbiamo incontrato Sophia J. Bennett in occasione dell’uscita de Un problema da tre cani , dove abbiamo approfondito la grande passione dei lettori nei confronti del Cosy Crime, e ora, con il ritorno della Regina Elizabeth in Un omicidio molto reale, l’attenzione è rivolta al vuoto che questa grande figura storica ha lasciato.
“Il romanzo si apre con un ritratto della quotidianità della Regina Elisabetta a pochi giorni dal Natale del 2016. Ma il ritrovamento, a poca distanza dalla tenuta reale di Sandrigham, di una mano mozzata, con al dito l’anello di famiglia dei St Cyr, suoi vicini e amici, rompe l’equilibrio, obbligando la sovrana a interessarsi dell’assunto, seppure con tutto il tatto e l’aplomb del caso.”
Queste le vicende che muovono la trama gialla del nuovo romanzo di Sophia J. Bennett, Un omicidio molto reale, letto e recensito da Alessandro Quadri di Cardano Qui
Thriller Life: La serie che hai inventato sembra sublimare quanto di più britannico, in un personaggio tra il reale e il fantasioso che pare fondere la Regina Elisabetta II con Miss Marple. Eppure i tuoi libri hanno riscosso un successo che va ben al di là del Regno Unito o del Commonwealth. Secondo te, perché la figura della Regina Elisabetta è così popolare anche fuori dal Paese? Cosa l’ha resa così iconica?
Sophia J. Bennett: Sono certa che sia stata la mia protagonista a decretare il successo dei libri! Era molto apprezzata in tutto il mondo e si era guadagnata un posto nella storia dopo 70 anni di attenta diplomazia. Ma spero di averle reso giustizia.
Ovviamente, penso molto alla “ricetta” del suo successo. La Regina è quasi unica tra le persone molto famose fin dalla nascita, per il fatto che ha mantenuto un senso di umiltà e un reale interesse per le altre persone di ogni estrazione sociale. Il giorno del suo ventunesimo compleanno si è dedicata a una vita di servizio e l’abbiamo vista tenere fede a quella promessa.
La sua vita era molto affascinante, ma era chiaro che non voleva essere la regina: lo faceva perché era il suo lavoro. Ogni giorno incontrava nuove persone, sosteneva cause benefiche e dava esempio di autodisciplina. In alcune foto poteva sembrare cupa, ma in realtà aveva un grande senso dell’umorismo e credo che questo l’abbia aiutata.
Un’altra caratteristica che uso nei libri è la sua pazienza. Spesso le cose non andavano per il verso giusto, ma lei aspettava, senza reagire in modo sgarbato alle critiche che le venivano rivolte, e l’opinione pubblica tornava sempre a farle compagnia. Questa calma fiducia è qualcosa che abbiamo ammirato nel Regno Unito e che ha portato anche altri Paesi ad “adottarla”.
In molti Paesi, lei è “la Regina”, anche se hanno una regina diversa!
Pensiamo di conoscere Elizabeth così bene, eppure non rilasciava interviste e quindi c’è molto che non sappiamo. Questo permette a un romanziere di immaginare i pensieri che non ha mai espresso in pubblico e ai lettori di pensare: “Sì, probabilmente è quello che pensava”.
La sua aura misteriosa è stata una parte enorme del suo successo e la rende una protagonista ideale per un romanziere.
T.L: Nella prefazione a Un omicidio molto reale indichi l’intenzione di far proseguire le avventure della Regina Elisabetta II nonostante il fatto che, nella vita vera, Sua Maestà ci abbia lasciati. Dobbiamo intendere che questi volumi vogliono essere un tributo? E un tributo a cosa, alla donna o all’istituzione monarchica?
S.J.B: Questi libri sono un tributo alla persona. Ho rispetto per l’istituzione solo se a capo c’è un individuo di buon cuore e che lavora sodo. Penso che sia estremamente raro che un Re – dopotutto sono per lo più Re – abbia l’intelligenza, la curiosità umana, la caparbietà, la diplomazia e il senso dell’umiltà che ha dimostrato la Regina e che sono necessari per il successo di un detective. Credo che la maggior parte dei reali della storia sarebbero stati pessimi detectives. Si tratta di una donna unica che si distinguerà sempre per il modo in cui ha svolto il suo ruolo.
Detto questo, non credo che la Regina fosse, come Mary Poppins, “praticamente perfetta sotto ogni aspetto”. Come ogni essere umano, credo che avesse una serie di difetti caratteriali che si sono manifestati nella disfunzione della sua famiglia. Non approvo nemmeno alcuni dei suoi amici corridori.
Ma i miei libri sono scritti nella tradizione della Golden Age, come i romanzi di Agatha Christie e Dorothy Sayers, quando lo scrittore celebra le grandi qualità del detective, non i suoi difetti.
La Regina aveva novant’anni quando ho iniziato a scrivere la serie, ma speravo che sarebbe vissuta per almeno un altro decennio, come sua madre. Nel frattempo, volevo catturare un momento nel tempo, quando avevamo qualcuno da ammirare che era universalmente ammirato per il suo atteggiamento altruistico nei confronti del suo ruolo.
T.L: Un omicidio molto Reale si conclude agli inizi del 2017, ossia a circa 5 anni dalla morte di Elisabetta II. Un lasso di tempo che non è stato facile per la sovrana, tra Brexit e diatribe familiari. Come pensi di affrontare le sfide di un contesto familiare e politico sempre più teso e attuale?
S.J.B: Volevo che la tensione nei miei libri venisse dalla trama stessa e dalla politica, che mi affascina, ma non dai pettegolezzi di famiglia. Perciò ho deliberatamente ambientato i primi tre libri in un periodo non controverso per la famiglia reale. Non avevo intenzione di scrivere nel dettaglio della saga di Harry e Meghan, per esempio. Lo lascio ai media. E per ora, credo che abbiamo letto abbastanza!
Il mio piano è sempre stato quello di scrivere una serie di libri ambientati nel 2016/17 e poi di andare indietro nel tempo per esplorare altri decenni del regno della Regina.
Non ho mai pensato di scrivere su di lei nel 2018 o oltre, quindi da questo punto di vista la sua morte non ha influenzato il mio progetto, anche se la mia tristezza l’ha fatto.
Voglio ancora scrivere un altro libro “moderno”, ambientato nel 2017, che affronti la tragedia dell’incendio della Grenfell Tower. Non è un caso che Rozie Oshodi sia cresciuta nella strada con la torre. Mi ha fatto infuriare quello che è successo e ho voluto esaminare il modo in cui i ricchi hanno deluso i poveri a Londra. Tuttavia, le cattive condizioni di salute della Regina, l’estate scorsa, mi hanno fatto decidere di abbandonare temporaneamente quel libro e di tornare indietro nel tempo. Anche un libro ambientato cinque anni prima mi sembrava troppo vicino alla sua morte. Così, per il quarto libro, sono tornata agli anni Cinquanta, come avevo intenzione di fare prima o poi.
Il libro che ho appena finito di scrivere è ambientato nel 1957. La Regina è una giovane madre di trent’anni, che viaggia per il mondo nell’ambito di un’iniziativa volta a rafforzare i legami del Regno Unito con altri Paesi dopo l’umiliazione dell’invasione di Suez.
È ancora circondata dai consiglieri del padre e sta imparando il suo ruolo. Così, quando avviene un omicidio nei pressi di Buckingham Palace e viene coinvolta una persona a lei molto vicina, deve capire cosa fare e di chi fidarsi. Mentre la mia Regina anziana lo aveva fatto molte volte, con sicurezza, la mia regina più giovane è all’inizio del suo viaggio come detective.
Detto questo, ci sono molti parallelismi tra lo stato del Regno Unito nel 1957 e oggi, ed è sempre interessante scrivere la storia attraverso una lente contemporanea, quindi per molti versi non sembra che sia passato molto tempo.
T.L: Nel libro non hai esitato a trattare elementi polemici, come l’avversione di alcune persone verso la Famiglia Reale e la Nobiltà, o verso tradizioni ormai impopolari, come la caccia. Perché hai fatto questa scelta?
S.J.B: Voglio che i miei libri sembrino ambientati nel mondo reale, e non tutti amano la regina o le sue scelte. Quello che ammiro, però, è la capacità sua e della sua famiglia di parlare con persone che non sono d’accordo con loro, di mantenere amicizie e di mostrare rispetto.
Viviamo in un’epoca di populismo e dittature, dove questi disaccordi educati diventano sempre più impossibili, ma credo che siano alla base di una società sicura e stabile. Mi è piaciuto immaginare la Regina alle prese con queste discussioni. Inoltre, sono divertenti da scrivere. Le scene in cui la Regina scambia parole con una giovane donna audace con forti idee repubblicane sono state tra le più divertenti da creare. Così come la reazione del Principe Filippo dopo!
T.L: In questo volume hai approfondito la figura di Rozie, che sembra divenire una sorta di contrappeso della Regina, come se le due donne rappresentassero l’immagine classica e moderna del Regno Unito. Nei loro discorsi sembrano confrontarsi tradizione e contemporaneità. È quello che volevi fare? Perché?
Sophia J. Bennett: Sì, ho sempre voluto avere un altro personaggio femminile forte che facesse da contraltare alla Regina, e volevo che Rozie rappresentasse diversi aspetti del mio Paese. Vivo in una zona eterogenea del sud di Londra e ho insegnato a un gruppo eterogeneo di studenti di scrittura. La Regina apprezza molto i legami con il Commonwealth, quindi ho fatto di Rozie la nipote di successo di immigrati nigeriani.
Credo che sarebbe stato noioso e antiquato scrivere di una società bianca e tradizionale, e non avrebbe fatto luce sul motivo per cui ritengo che il regno della Regina sia stato così importante. Non ero così interessata quando era circondata da persone come lei.
Credo che il suo regno sia stato più importante quando ha incontrato e parlato per le persone che non erano come lei (è interessante che Re Carlo si sia dedicato al lavoro dei giovani svantaggiati con il Prince’s Trust e che ora il Principe William stia cercando di affrontare il problema dei senzatetto).
Rozie e la Regina hanno molto in comune: entrambe sono figlie maggiori di genitori esigenti, amanti dell’esercito e dell’equitazione, e sono cresciute vicino a Hyde Park. Ma una ha 90 anni ed è aristocratica, mentre l’altra ha 30 anni, è ben preparata in matematica e autodifesa e proviene da un ambiente di immigrati e classe operaia. Penso che si completino a vicenda. Sicuramente si rispettano e proteggono i reciproci segreti.
T.L: Sarebbe possibile che, un giorno, Rozie metta al corrente Re Carlo dei trascorsi da investigatrice di sua madre e lo spinga a seguirne le tracce anche in questo ambito? Come reagirebbe l’attuale Sovrano? E Camilla?
S.J.B: Domanda interessante! Rozie e le altre segretarie private della “società segreta” non parlerebbero mai di ciò che fanno al di fuori del gruppo, e se la Regina decidesse di non dire a suo figlio cosa sta facendo, non lo farebbero nemmeno loro. Tuttavia, ho un’idea per il modo in cui il pubblico lo scoprirebbe alla fine, molto tempo dopo la sua morte. Io penso a queste cose! Passo molto tempo con questi personaggi!
Non posso immaginare che Re Carlo prenda la stessa strada. Tuttavia, recentemente ho sentito dire da una lettrice, che lo ha incontrato diverse volte, che il nuovo re ha la capacità di sua madre di interessarsi profondamente alle persone di tutti i ceti sociali, di ricordare i loro nomi e le loro circostanze e di preoccuparsi dei loro esiti.
Mi è stata raccontata una lettera che ha scritto a una madre in lutto per ricordare il figlio, una lettera gentile e generosa. In questo modo, possiede quella caratteristica essenziale di un buon detective: l’attenzione per l’individuo.
Una coppia di Charlotte e Louis, che combattono segretamente il crimine, un giorno sarebbe davvero notevole, non è vero? La cosa principale, però, è che ho così tanti decenni di vita e di regno della Regina da esplorare. Penso che avrò esaurito le mie trame reali quando avrò finito con lei!
T.L: La letteratura inglese, da Dickens a Jonathan Coe, da Jane Austen ad Agatha Christie, ha una particolarità molto apprezzabile, che percorre trasversalmente tutti i generi narrativi: la grande identità nazionale che traspare dalle storie e riesce ad incantare un pubblico internazionale di lettori. Quali sono gli ingredienti che rendono così magica la narrativa inglese?
S.J.B: Sono affascinata dalla popolarità della narrativa inglese all’estero. È interessante per me che l’attuale star letteraria sia Richard Osman – il re del mio genere, il cosy crime – i cui libri non potrebbero essere più quintessenzialmente inglesi, eppure stanno vendendo in tutto il mondo.
Prima di lui c’è stata JK Rowling. Il mondo di Harry Potter poteva essere un mondo fantastico, ma l’ambientazione del suo collegio era molto inglese. Forse sono le dimensioni della nostra isola, non enormi, la nostra storia e la struttura di classe della nostra società a interessare le persone.
Credo che tutte le culture abbiano una struttura di classe, ma raramente è così evidente come la nostra. E l’interesse si autoalimenta: poiché i lettori conoscono il nostro mondo attraverso Jane Austen e Agatha Christie, è più facile per loro immaginarlo quando escono nuovi libri.
I miei libri, compresi quelli per bambini, sono stati tradotti in oltre due dozzine di lingue, il che è per me una meraviglia, e ho avuto il privilegio di lavorare con traduttori di grande talento e con editori meravigliosamente entusiasti.
Ciò che mi rende un po’ triste è che nel Regno Unito non abbiamo la stessa tradizione di traduzione. Ho studiato francese e italiano all’università (ho scritto il mio dottorato su Italo Svevo), quindi conosco la ricca e favolosa tradizione di scrittura dell’Europa continentale. Ci stiamo perdendo tutto!
In questo Paese pubblichiamo oltre 100.000 romanzi all’anno, ma se aumentassimo la percentuale di quelli tradotti dai migliori scrittori europei, credo che i nostri lettori sarebbero piacevolmente sorpresi. E imparerebbe molto.
T.L: Tra tutte le storie che vedono la Regina impegnata nel ruolo di detective, c’è una scena a cui sei particolarmente legata, che mostra molto più di quanto ci sia scritto?
Sophia J. Bennett: Che domanda meravigliosa. Ho una vaga idea di molti momenti in cui ho scritto durante la serie e ho pensato “è venuto meglio di quanto mi aspettassi; vorrei poterne parlare con qualcuno in questo momento”. Ma è difficile ricordarsene dopo!
Una delle mie scene preferite – e non è stata facile da scrivere a causa di un improvviso e sottile cambio di punto di vista – è la scena in Il nodo di Windsor con Rozie nel treno della metropolitana con l’uomo con il coltello.
L’ho bloccata con mio padre, che conosce l’arte dell’autodifesa molto meglio di me, e con i miei figli, che sono entrambi cinture nere di karate. So che anche per molti lettori questa è una delle scene preferite. Mostra davvero chi è Rozie e perché la Regina è fortunata ad averla. Non solo è brava in un combattimento, ma ha anche l’intelligenza di sapere cosa sta per accadere e la diplomazia per assicurarsi che non coinvolga altre persone o che non faccia notizia. Penso che sia così importante mostrare giovani donne di colore che sono semplicemente molto brave e di successo nel loro lavoro. Non c’è ancora abbastanza nella letteratura, ma lo vedo ogni giorno intorno a me nella vita reale.
Un’altra scena del libro è quella in cui la Regina parla con il Principe Filippo nella cappella privata di Windsor.
La cappella è stata creata dopo il grande incendio del 1992 e ho dovuto fare molte ricerche su di essa, perché non viene visitata o parlata come le sale pubbliche. Filippo si è occupato del restauro per conto della famiglia e il suo lavoro sulla finestra dimostra il suo fascino per l’arte, l’architettura, la storia e l’artigianato. Spesso viene dipinto come un uomo rude e brusco, come in effetti era, ma aveva anche una grande intelligenza e sensibilità. Questo è ciò che lui e la Regina condividono in quella scena. La sua importanza come compagno di vita emerge in tutta la sua evidenza.
Non è un caso, credo, che lei sia morta così presto dopo di lui. È una caratteristica comune alle coppie di anziani che sono anime gemelle.
Thriller Life ringrazia Sophia per la gentilezza e la meravigliosa disponibilità
a cura di Alessandro Quadri di Cardano e Patty Pici
