Il tradimento di Thomas True
Recensione di: Emanuela Di Novo
TRAMA:
1710: la Londra georgiana sopravvissuta al Grande Incendio è una città in fermento, piena di cantieri che non dormono mai. Lì dove c’era il legno ora si ricostruisce in pietra, ma accanto alla nuova cattedrale di St Paul c’è il lugubre manicomio di Bedlam, accanto al London Bridge con le sue graziose botteghe ci sono ladri, marinai, mendicanti e prostitute. E poi c’è Thomas True, scappato in città dalla campagna e dalla durezza del padre, integerrimo pastore protestante. In alto, sui ponteggi, lavora invece Gabriel Griffin, quando non si occupa di ripescare dal fiume i corpi degli annegati.
Entrambi si ritroveranno quella sera da Madre Clap, un locale per soli uomini dove gli avventori perdono la propria identità pubblica per assumerne una femminile: le chiamano molly, non possono dichiarare a nessuno chi sono, cosa provano, chi amano. E Gabriel, lo sa fin dal primo istante in cui lo vede, ama Thomas. Eppure, nonostante vivano esistenze rigorosamente nascoste, le molly non sono al sicuro: c’è una spia fra di loro, che le sta uccidendo una per una.
Se Gabriel vuole salvarsi, salvare Thomas, dovrà scoprire chi sta vendendo i loro nomi alla Society for Reformation of Manners. Prima che i giudici Grimp e Myre arrivino in città e ordinino, come da consuetudine, di impiccarle tutte. Gabriel si trova così a vagare per una Londra notturna e insidiosa, costretto a mettere in discussione le vite e i legami della sua piccola comunità. Fra travestimenti, messaggi in codice, gang di orfani, esplosioni, lingue mozzate e testimoni sbranati da leoni, Gabriel scoprirà che il modo migliore per nascondere qualcosa è proprio sotto gli occhi di chi guarda. E che l’altra faccia della verità si chiama tradimento.
RECENSIONE:
Avvicinarsi a “Il tradimento di Thomas True” significa entrare in una Londra settecentesca oscura e pulsante, dove identità, desiderio e sopravvivenza si intrecciano in un equilibrio fragile e pericoloso. A. J. West costruisce un giallo storico raffinato e stratificato, capace di parlare al presente pur restando profondamente radicato nel proprio contesto storico.
Tra vicoli sporchi, taverne fumose e stanze illuminate da candele tremolanti, Thomas True arriva in città in cerca di lavoro e di una nuova possibilità di esistere.
«Ebbe il presentimento che nel preciso istante in cui fosse passato da quelle porte, in qualche modo avrebbe smesso del tutto di essere Thomas True, e forse era proprio quello il senso del suo viaggio». Ecco il cuore del romanzo: la necessità di scomparire per potersi finalmente riconoscere.
La storia prende la forma di un’indagine, ma “Il tradimento di Thomas True” non è solo la caccia a un assassino. È un romanzo che parla di esclusione, repressione e di identità negate. Al centro del racconto ci sono le molly, uomini che si riconoscevano in un’identità femminile e che trovavano rifugio nelle molly house, luoghi segreti e per questo vitali. Spazi di libertà precaria, continuamente minacciati dalla Society of Reformation of Manners, l’organizzazione moralizzatrice realmente esistita che perseguitava e faceva condannare gli omosessuali dell’epoca.
Thomas è un protagonista fragile, complesso, spesso disorientato. Non è un eroe, ma una voce che tenta di emergere dalla storia. Accanto a lui c’è Gabriel Griffin, falegname di giorno e Lotty di notte: una figura potente, concreta, segnata dal lutto e da una forza silenziosa che finisce per catalizzare l’attenzione emotiva del lettore. Il loro rapporto è narrato con grande delicatezza, senza compiacimento né melodramma, sempre sotto la minaccia di un mondo esterno ostile.
«I giovani non devono essere prudenti, altrimenti non cambierà mai niente», si afferma nel romanzo, ed è una dichiarazione che risuona con forza ancora oggi.
La scrittura di A. J. West è elegante e inquieta, le descrizioni precise e sensoriali, capaci di restituire la densità dell’aria nei vicoli notturni, il pericolo che scorre lungo il Tamigi, la tensione costante di una città che osserva e giudica. Le scene nelle molly house sono tra le più riuscite: luoghi in cui esprimere se stessi diventa un atto di resistenza, perché non è un crimine, anche se il mondo intorno continua a sostenerlo e “sempre insieme” è il motto che accomuna le molly.
Il romanzo affronta temi queer con rispetto e profondità, senza mai trasformarli in semplice decorazione storica. Il vero antagonista non è solo l’assassino, ma un sistema sociale fondato su paura e ipocrisia.
«Li hai visti? Mentre ballano per strada in abito da sera, ubriachi di vino e di orgoglio?» chiede una voce carica di disprezzo; è lo sguardo del potere che osserva ciò che non riesce a controllare.
Pur inserendosi nel filone del giallo storico, “Il tradimento di Thomas True” parla di amore, lutto, accettazione e del prezzo altissimo da pagare per essere sé stessi. È un romanzo intenso, avvolgente, difficile da abbandonare, che lascia addosso il desiderio di restare ancora accanto a Thomas e Gabriel anche dopo l’ultima pagina.
Dopo “La meccanica degli spiriti”, A. J. West conferma una straordinaria capacità di coniugare ricostruzione storica, tensione narrativa e profondità emotiva.
“Il tradimento di Thomas True” è una lettura consigliata a chi ama i romanzi che sanno interrogare il passato per parlare con lucidità e coraggio al presente.
Traduzione: Scilla Forti
Editore: Neri Pozza
Pagine: 480
Anno di pubblicazione: 2025
AUTORE:
A.J. West, nato nel Buckinghamshire, ha studiato Letteratura inglese prima di diventare produttore radiofonico, televisivo e giornalista presso la BBC di Londra e dell’Irlanda del Nord. Oggi si occupa di comunicazione e pubbliche relazioni, oltre a essere un volto televisivo molto noto in patria. Il suo primo romanzo, La meccanica degli spiriti, ha vinto lo HWA Debut Crown Award nel 2022. Il tradimento di Thomas True è entrato, fin dalla sua uscita nel 2024, nella lista dei dieci migliori bestseller del Sunday Times e nella longlist del CWA Historical Dagger Award.
VOTO: ⭐⭐⭐⭐⭐
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