Intervista a A. Chaudhuri
SPAZIO CURATO DA: Laura Crottini
Buongiorno cari lettori, la graditissima ospite del nostro spazio interviste di oggi è Alexandra A. Chaudhuri autrice di “Amicizia mortale” (Newton Compton, 2026) letto e recensito dal nostro Domenico (Link recensione).
Alexandra A. Chaudhuri Dopo la laurea in Storia presso lo University College London, ha intrapreso la carriera legale, lavorando per diversi importanti studi londinesi, prima di lasciare la professione per dedicarsi alla sua vera passione: la scrittura. Vive nel Surrey con la sua famiglia e ama il cinema, tutto ciò che è italiano e un buon margarita! Amicizia mortale è il suo primo libro pubblicato con la Newton Compton.
TL: Nella tua lettera ai lettori racconti il tuo legame profondo con Sorrento, un luogo che ti accompagna fin dall’infanzia. Quanto di quella memoria affettiva — le prime vacanze, la scelta di sposarti proprio lì — ha influenzato il modo in cui hai immaginato l’atmosfera della villa e il tono emotivo di Amicizia mortale?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Il mio legame di lunga data con Sorrento ha avuto un’enorme influenza sul modo in cui ho immaginato non solo l’atmosfera della villa e il tono emotivo del romanzo, ma anche la mia rappresentazione di Sorrento e della Costiera Amalfitana circostante come luogo di bellezza, stile e cultura nel suo complesso. Sono stata a Sorrento più di trenta volte e, come dici tu, mi ci sono sposata. Io e i miei genitori ci siamo innamorati della zona la prima volta che l’abbiamo visitata, nel 1984.
Abbiamo stretto amicizia anche con alcuni abitanti del posto, alcuni dei quali hanno partecipato al mio matrimonio. L’ambientazione è fondamentale in qualsiasi romanzo e credo che se si è già visitato un luogo e lo si conosce bene, questo aiuta a dipingerne un quadro più autentico e vivido.
Mentre scrivevo, riuscivo a visualizzare con chiarezza la costa e la città stessa, insieme ai panorami, ai suoni, agli odori, al caldo e alla bellezza del luogo; tutto, dal frinire delle cicale in una mite sera d’estate al suono dell’oceano e ai clacson delle auto e delle vespa che sfrecciavano per la città. Avendo vissuto tante esperienze meravigliose in questa parte del mondo, sono riuscito a immergermi completamente nella storia, quasi come se fossi lì con ogni personaggio, e spero di essere riuscito così a offrire ai miei lettori un’immagine più realistica e suggestiva della regione attraverso gli occhi dei miei personaggi.
TL: Amicizia mortale alterna costantemente presente e passato, Sorrento e Oxford. Come hai lavorato per mantenere l’equilibrio tra questi due mondi così diversi, evitando che uno prevalesse sull’altro e garantendo che ogni rivelazione arrivasse nel momento giusto?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Ottima domanda! Come dici tu, è fondamentale mantenere un equilibrio, in modo che nessun elemento prevalga sull’altro, e assicurarsi che la narrazione del passato si sviluppi in modo logico e fluido a partire da quella del presente. Non si può semplicemente inserire un capitolo di flashback scollegato da quanto esplorato o accennato nel capitolo precedente ambientato nel presente, perché ciò renderebbe il romanzo frammentario e difficile da seguire per il lettore. La narrazione ambientata a Oxford ruota attorno a una serie specifica di eventi che si svolgono in un arco di tempo piuttosto breve.
Detto questo, sapevo che era importante raccontare questa sequenza di eventi in ordine cronologico, intervallandola con capitoli appropriati ambientati nel presente. Ciò significava, ad esempio, che un capitolo ambientato a Oxford e incentrato su Johnny sarebbe logicamente seguito da un capitolo ambientato nel presente e narrato da Johnny, in cui, verso la fine, potrebbe riflettere o accennare a qualcosa accaduto a Oxford e al ruolo che vi ha avuto, con il capitolo successivo, ambientato a Oxford, che approfondirebbe quell’evento. Spero che sia chiaro!
Per inciso, sono un grande fan dei capitoli in flashback perché credo che possano arricchire notevolmente sia la storia che i personaggi, aiutandoci a capire perché un personaggio si comporta in un certo modo nel presente, dato che le azioni del passato influenzano in larga misura le sue azioni attuali.
È un espediente molto più efficace rispetto a un personaggio che riflette sugli eventi passati nel presente, perché ci permette di immedesimarci completamente in quel preciso istante, offrendo al lettore un senso di immediatezza, la sensazione di essere lì con il personaggio e di vivere le sue emozioni e reazioni insieme a lui. Può quindi rivelarsi uno strumento molto potente, a patto che i capitoli scorrano in modo logico e abbiano un senso in relazione a quanto accaduto in precedenza.
TL: I sei protagonisti sono legati da un’amicizia complessa, fatta di affetto ma anche di rivalità, omissioni e colpe condivise. Qual è stato il personaggio più difficile da costruire dal punto di vista psicologico, e quale invece è arrivato con maggiore naturalezza?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: A dire il vero, tutti loro hanno avuto le loro difficoltà dal punto di vista psicologico. E ovviamente, essendo donna, scrivere da una prospettiva maschile, nel caso di Johnny, Nick e Marcus, presenta sfide del tutto particolari!
In tutti i miei romanzi, cerco di rendere i miei personaggi il più possibile a tutto tondo, dando anche ai protagonisti più antipatici qualche pregio, o almeno fornendo una spiegazione al loro comportamento attraverso il loro passato. Persino con Johnny, sebbene inizialmente sembri piuttosto superficiale e pieno di sé, con il progredire del romanzo, scopriamo che ha molte più sfaccettature e che è stato profondamente segnato dal passato, in particolare dalla sua difficile relazione con Padma e dalla rivalità per il suo affetto che condivide con il suo migliore amico, Nick.
Ostenta spavalderia, ma dentro vediamo quanto sia tormentato. Come si costruisca una facciata per combattere i demoni che lo affliggono. Integrare sfumature di grigio nei miei personaggi è qualcosa che cerco di fare in tutti i miei libri, svelando gradualmente gli strati man mano che la storia procede con il progredire della trama, attraverso il passato e l’introspezione, aggiungendo così complessità ai personaggi.
Tuttavia, tra tutti e sei i personaggi, direi che Lana è stata la più difficile da costruire. È un personaggio molto complicato. È stata cresciuta essenzialmente da una madre single, non ha mai conosciuto suo padre, è estremamente insicura del suo aspetto e nutre risentimento verso la sua migliore amica, Padma, che vede come una persona che ha tutto: bellezza, una famiglia amorevole e uomini che le cadono ai piedi.
Compreso l’uomo di cui è innamorata dai tempi dell’università. Man mano che la storia procede, scopriamo che ha fatto cose piuttosto scioccanti in passato, il che dà al lettore il diritto di non apprezzarla. Ma, allo stesso tempo, vediamo anche quanto sia tormentata e che, nonostante i suoi difetti, ha anche subito torti in passato, e questo ha avuto un impatto enorme sul suo comportamento nel presente e sul percorso che sceglie di intraprendere. Riuscire a far sì che un lettore provi antipatia e al tempo stesso simpatia per un personaggio è sempre un’impresa ardua, ma con Lana è stato particolarmente difficile.
Per quanto riguarda quale personaggio mi sia venuto più naturale, direi che mi sono immedesimata di più in Padma, essendo di razza mista e avendo subito dei pregiudizi durante la mia infanzia. Inoltre, ritengo che le azioni di Padma nel presente siano più comprensibili alla luce di ciò che le è accaduto a Oxford e del conseguente dolore e della sofferenza che ha dovuto sopportare. Direi che è una persona più palesemente buona, a differenza di Lana, che è un personaggio molto più spinoso e complesso.
TL: Il romanzo ruota attorno a un segreto rimasto sepolto per diciotto anni. Quanto è stato complicato calibrare la quantità di informazioni da rivelare nei vari capitoli, mantenendo alta la tensione senza tradire la coerenza della storia?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Questa è sempre la sfida in qualsiasi thriller psicologico! Come dici tu, non si vuole assolutamente rivelare troppo troppo presto. Ma, allo stesso tempo, si vuole rivelare quel tanto che basta per tenere il lettore incuriosito e invogliarlo a voltare pagina! È importante dosare gli indizi man mano che il libro procede, aumentando gradualmente la tensione fino alla grande rivelazione verso la fine. In questo modo, omettendo le informazioni, si spera che si formino domande nella mente del lettore, mantenendo così la suspense e incoraggiandolo a continuare la lettura.
I segreti giocano inevitabilmente un ruolo fondamentale in questo genere. A un certo punto della nostra vita, tutti noi abbiamo custodito un segreto o detto una bugia, grande o piccola che sia. È nella natura umana. Segreti e bugie permeano ogni livello della società e nei thriller tendono a essere legati a qualcosa di negativo o sgradevole perché, ovviamente, questo è ciò di cui tratta la narrativa thriller. I lettori desiderano essere incuriositi, sentirsi con il fiato sospeso, percepire la tensione, il conflitto e il senso di angoscia e disagio tra i personaggi mentre voltano pagina.
Cosa c’è di meglio di un succoso segreto per raggiungere questo obiettivo e tenerli incollati alle pagine? E quando tali segreti e bugie si annidano tra familiari e amici, possono amplificare ulteriormente l’intrigo e la suspense che cerchiamo nei thriller, perché noi, come lettori, sappiamo che la rivelazione finale e il suo impatto saranno enormi e potenzialmente molto distruttivi. Fin dall’inizio, chiarisco al lettore che tutti i miei personaggi nascondono oscuri segreti, oltre al segreto principale, e che questi segreti li tormentano e alimentano i giochi mentali e il senso di reciproca sfiducia e disagio tipici del thriller psicologico.
Inizialmente non conosciamo questi segreti, ovviamente, ma sappiamo, vivendo il loro tormento interiore, la vergogna e il senso di colpa attraverso la narrazione in prima persona e le loro reazioni agli altri, che non possono essere cose positive. In questo modo, e narrando gli eventi al presente, come faccio in Amicizia Mortale, e tenendo il lettore con il fiato sospeso perché non sa cosa riserverà il futuro ai personaggi, la tensione e l’intrigo vengono mantenuti. Man mano che la trama si sviluppa, svelo gradualmente i segreti dei miei personaggi, mentre questi ultimi continuano a nasconderli l’uno all’altro. La suspense per il lettore sta nel chiedersi quando questi segreti verranno svelati e quali saranno le conseguenze.
Un altro modo in cui ho cercato di mantenere la tensione senza rivelare troppo presto è stato quello di strutturare il libro in un certo modo, con una prosa breve e incisiva e usando un linguaggio figurato per evocare l’atmosfera e un costante senso di inquietudine. Iniziando i capitoli con un senso di urgenza e terminandoli con un’anticipazione del successivo, si contribuisce ulteriormente a tenere il lettore con il fiato sospeso e a spingerlo a voltare pagina fino alla rivelazione finale.
TL: La villa sulle colline di Sorrento è un luogo lussuoso, quasi idilliaco, eppure diventa teatro di sospetti, manipolazioni e paura. Ti interessava lavorare sul contrasto tra bellezza e inquietudine, tra un ambiente da sogno e un clima emotivo sempre più claustrofobico?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Assolutamente! C’è qualcosa di deliziosamente ironico e potenzialmente più coinvolgente nell’ambientare un thriller in un luogo che in superficie sembra un “paradiso” in terra, ma che si rivela tutt’altro. Questo perché i personaggi non si aspettano necessariamente pericoli o minacce, mentre noi lettori, come onnipotenti spettatori, siamo con il fiato sospeso, sapendo che qualcosa di brutto deve essere dietro l’angolo, principalmente perché stiamo leggendo un thriller!
I personaggi partono per la loro vacanza apparentemente idilliaca, lontano dalla loro vita monotona, aspettandosi di rilassarsi e godersi il tempo libero, solo per ritrovarsi in una situazione infernale, dalla quale è più difficile fuggire perché si trovano in un ambiente sconosciuto e isolato. Uno sfondo paradisiaco può quindi davvero aumentare la suspense da brivido e la sensazione di terrore che desideriamo dai thriller, perché i personaggi non si aspettano che accada qualcosa di terribile, aggiungendo così quell’effetto “shock” che in definitiva rende questo genere così avvincente.
TL: Nel romanzo emergono temi come gelosia, invidia, senso di colpa, bisogno di approvazione. C’è un’emozione o una dinamica relazionale che volevi esplorare in modo particolare quando hai iniziato a scrivere questa storia?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Scrivendo questa storia, come per tutti i miei libri, ho voluto esplorare il lato oscuro della natura umana: il fatto che, in quanto esseri umani fallibili, siamo tutti inclini a imboccare una strada oscura e quindi a soccombere a tratti come la gelosia e la rabbia. È ciò che ci rende umani, ed è proprio l’esplorazione di questi lati oscuri che è così importante in un genere che cerca di evocare un costante senso di tensione e di disagio latente. Ma è anche vero che in questo libro ero particolarmente interessato ad esplorare la complessa natura dell’amicizia e le ramificazioni potenzialmente fatali che possono derivare da segreti e bugie tra amici.
Come le nostre famiglie, i nostri amici sono il nostro sistema di supporto, le persone di cui ci fidiamo completamente e su cui contiamo per essere onesti e sostenuti. Detto questo, quando ci mentono e ci nascondono segreti potenzialmente dannosi, come accade in Amicizia Mortale, è una pillola amara da ingoiare, mentre il senso di colpa e la vergogna della persona colpevole possono avere un impatto devastante e portare alla graduale erosione di tali relazioni, insieme a un crescente sentimento di sospetto reciproco. Johnny e Padma ne sono un esempio lampante.
C’è una famosa frase di William Blake che, a mio avviso, riassume perfettamente questo concetto: “È più facile perdonare un nemico che perdonare un amico”. Ciò che Blake intendeva dire è che tutti ci aspettiamo che i nostri nemici ci mentano, ma è l’ultima cosa che ci aspetteremmo dalle persone a noi più care, e quindi la probabilità di reagire in modo impulsivo o esplosivo è molto maggiore.
Il senso di colpa e l’invidia sono altre emozioni che desideravo esplorare. Due emozioni legate anche alle questioni di classe e alle divisioni sociali nel mio romanzo. Lo vediamo chiaramente con Johnny e Nick. All’università erano migliori amici, ma Nick ha sempre segretamente invidiato la vita privilegiata di Johnny, il fatto che fosse entrato a Oxford grazie alle conoscenze del padre, mentre Nick aveva dovuto lottare per un posto ed era riuscito ad andarci solo grazie a una borsa di studio.
Il senso di colpa e la paura sono sentimenti che tendono a essere molto presenti nei thriller psicologici e spesso derivano da un personaggio che nasconde un oscuro segreto che cerca disperatamente di tenere sepolto per paura delle conseguenze della sua rivelazione; eppure, allo stesso tempo, il senso di colpa e la vergogna che prova per aver ingannato i suoi cari lo distruggono quasi completamente.
Lo vediamo con Johnny e altri personaggi del libro. Credo che la maggior parte dei lettori possa immedesimarsi in questa situazione. È molto raro che una persona non provi emozioni contrastanti come paura e senso di colpa, a meno che non sia un sociopatico, ovviamente! Ancora una volta, è questo che rende il thriller psicologico così coinvolgente e avvincente.
TL: Il finale chiude il cerchio con coerenza ma anche con un impatto emotivo forte. Hai mai immaginato un epilogo diverso, o la conclusione attuale è stata chiara fin dalle prime fasi della stesura?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Quando ho concepito l’idea di un thriller ambientato in una località esotica e incentrato su una reunion di amici, pur sapendo fin da subito che uno di loro sarebbe morto, non avevo ancora deciso chi sarebbe stato, e l’epilogo mi è venuto in mente solo quando ero già a buon punto nella stesura della prima bozza. Sapevo che una morte sarebbe stata la conseguenza di un oscuro segreto che si celava nel cuore del gruppo, ma poiché ognuno degli amici è in qualche modo legato a quel segreto e ne ha di propri, sapevo che era plausibile che morisse uno qualsiasi di loro, ma non avevo ancora deciso chi sarebbe stato!
Questo perché non sono una scrittrice che pianifica tutto nei minimi dettagli. Ho un’idea generale della storia (inizio, svolgimento e fine) e dei personaggi prima di iniziare a scrivere, ma la narrazione si evolve man mano che mi vengono in mente nuove idee, colpi di scena e depistaggi. Questo processo di scrittura organico ha quindi un’enorme influenza sul finale dei miei romanzi, come è successo anche con questo libro. Sono davvero contenta del risultato finale e sono felice che tu abbia percepito un forte impatto emotivo, proprio come desideravo. Alcuni scrittori potrebbero trovare un po’ stressante non conoscere in anticipo il risultato finale, ma per me è una parte davvero entusiasmante e appagante del processo di scrittura!
TL: Dopo aver scritto un thriller così legato ai ricordi, ai luoghi e alle emozioni, cosa ti porti dentro da questa storia? C’è qualcosa che Amicizia mortale ti ha lasciato come autrice, o come persona, e che senti ti accompagnerà anche nei tuoi prossimi romanzi?
ALEXANDRA A. CHAUDHURI: Sebbene Amicizia Mortale sia il mio primo libro pubblicato in italiano, è in realtà uno dei cinque thriller psicologici che ho pubblicato nel Regno Unito, con altri due libri di questo genere in uscita a settembre 2026 e febbraio 2027. In tutti i miei libri, attribuisco grande importanza all’ambientazione, perché credo che possa davvero contribuire a definire il tono di un romanzo, così come al monologo interiore dei miei personaggi attraverso la narrazione in prima persona, poiché sono i miei personaggi a far progredire la storia e desidero che i miei lettori possano comprenderli e afferrare ciò che li motiva.
L’ambientazione gioca un ruolo fondamentale in Amicizia Mortale, un aspetto che mi è rimasto impresso e su cui ho insistito molto nel mio libro successivo, Under Her Roof, incentrato sul rapporto tra proprietario e inquilino in una splendida casa di Hampstead, dove accadono eventi molto oscuri. Sebbene personaggi ben caratterizzati e una trama avvincente siano ovviamente essenziali, essere in grado di ricreare la giusta atmosfera in un thriller psicologico è altrettanto importante. In Amicizia Mortale, l’isolamento della villa contribuisce ad accentuare il senso di inquietudine, un aspetto che ho apprezzato molto nel rappresentare.
Mi è piaciuto altrettanto raccontare la storia attraverso molteplici narratori imperfetti, un espediente che ho incorporato in tutti i miei libri, sia precedenti che successivi. Il narratore inaffidabile è un meccanismo classico e fondamentale per mantenere la tensione e tenere i lettori con il fiato sospeso, soprattutto quando ci sono più protagonisti imperfetti che si contraddicono a vicenda, e spero di averlo utilizzato efficacemente in Amicizia Mortale!
La redazione di thriller life rigrazia Alexandra A. Chaudhuri per la disponibilità
